1987年，30多位喜爱艺术的残疾人获准参加首届中国艺术节，组成了中国残疾人艺术团。

经过20多年的不断发展，艺术团已成为国际一流表演艺术团体，其代表节目《千手观音》之精彩演绎给世人留下了深刻印象。

艺术团现有110名残疾演员，平均年龄20 岁；37名工作人员，平均年龄29岁。团长、艺术总监、舞蹈统筹、音乐统筹是残疾人。他们自尊自信自强自立，互敬互爱互助互补，自己创编节目、培养演员、制作图文影视产品、宣传策划、开拓市场，以A、B两套队伍同时在两个国家或地区进行演出，并设立学员队培养年轻文化艺术人才。

艺术团以独特的艺术魅力和深邃的精神内涵，创造了人类特殊艺术经典，以艺术与心灵的完美融合特立于世界文化之林。
2013年，韩美林艺术基金会资助中国残疾人艺术团赴希腊、马其顿、阿尔巴尼亚、黑山欧洲四国访问演出。

2014年，中国残疾人艺术团出访了美国、加拿大、古巴、厄瓜多尔、特立尼达、多巴哥、摩尔多瓦、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿联酋、台湾、澳门等12个国家和地区，所到之处都受到了各国政要和观众的欢迎。


11月10日，中国残疾人艺术团承担了APEC主题活动文艺演出、APEC晚宴演出，舞蹈《千手观音》、《化蝶》和《雀之灵》，盲人乐队演奏的《风情组曲》等节目博得了各国元首的阵阵掌声。美国总统奥巴马在晚宴观看完演出后说：“千手观音节目令我印象深刻”。


12月，艺术团还在中国残联、共青团中央、教育部日前启动的《“我的梦中国梦”全国百所高校公益行》大型励志教育活动中，奔赴全国百所高校，用昂扬舞姿和个人故事，向大学生传递“正能量”。