1936年暮冬的一个清晨，韩美林降生在济南皇亲巷一栋败落的老屋里。家境贫寒，两岁时父亲又病逝，童年的韩美林是与奶奶、妈妈和两位兄弟躲在破草房里相依为命的。贫穷困苦是压没天才的磐石，也是磨砺意志的砥石。母亲有见识，知道读书的孩子才会有前程，拿出好不容易积攒的一块银元将五岁的韩美林送进私塾。因着这个机缘，一个懵懂的孩子渐渐显出了他的艺术天分，如饥似渴地学习书法、篆刻、绘画……1949年仲秋，济南解放，十三岁的韩美林参军当了通讯兵，极富艺术敏感力的他经常跑去雕塑艺术组学习。一年后,韩美林转业到济南市话剧团。十五岁，韩美林转而执教，在美术教学和创作中连创佳绩，出版了《绘画基础知识》。1955年，仅读了三个月初中的韩美林通过努力，短时间连跳三级，顺利考入中央美术学院。因为用功过度，考试以后韩美林的眼睛竟假盲了八天。1960年夏，韩美林大学毕业，由于绘画、设计成绩显著，被安排留校任教。

　　韩美林一生命运多舛。在中央美术学院任教三年后被派往安徽组建美术学院，接着到安徽轻工业研究所任职。一次在上海偶遇昔日留学生同学，不料竟被人无中生有地安上了“窃取国家军事机密卖给外国”的荒诞罪名，又因曾为戏剧家田汉的《窦娥冤》剧本设计过封面以及邓拓为韩美林画作赋词一首等事，被扣上了“反革命修正主义分子”、“三家村的黑爪牙” 两顶帽子。文革中，韩美林遭受了四年零七个月的牢狱之灾，饱受折磨和屈辱。他的脚骨被造反派疯狂踩踏，碎裂成四十多块，他的手筋遭人恶意挑断，至今仍留有后患。但是，经历了精神和肉体双重“炼狱”的韩美林仍沉迷于他的艺术天地，九死未悔，痴心不改。他以圣者面壁的苦行方式在艺术的海洋里寻找着救赎之道。
　　狱中的韩美林，没有“划地为牢”，而是“划牢为画”，他在炼狱中建构着自己未来的艺术天国。出狱之初，韩美林寄居自封为“桐斋”的一个六平方米小屋。这个小小的空间就如一枚丝茧，受尽伤痛的韩美林在这里开始羽化为艺术天国里的斑斓蝴蝶。

　　人们都很惊讶，经历了那么多苦难的韩美林，他的笔下居然找不到一丝灰暗。艺术家的天性决定了他握起笔就会向真，向善，向美。韩美林从动物身上找到了情感的依托，那毛茸茸的动物刷水画融传统水墨和现代水彩画效果于一体，人见人爱，使刚刚经历残酷浩劫的国人感受到绘画艺术久违的温暖。1980年韩美林在北京、香港和美国境内21个城市进行了巡展，他那富有人情味的小熊猫、小猴子深入人心，成为流行一时的中国文化代名词。在韩美林的艺术世界里，创新、求变是永恒的法则。80年代初，韩美林开始研究陶瓷工艺。从民间简陋的土陶，到华贵的钧瓷，再到工艺几乎失传的紫砂，他都有钻研。同时，他又将创作的触角延伸到了邮票、标志的设计上。1983年，他设计的第一枚猪生肖邮票，以民间艺术简约夸张的风格受到世人瞩目。1988年，他用一只朱红色凤凰完成了中国国际航空公司的航标设计。80年代后期，韩美林又踏进了雕塑领域，为许多城市设计了标志性雕塑。1989年中国美术家协会韩美林工作室正式成立，这是中国美术家协会第一个、也是迄今为止惟一一个以艺术家名字命名的工作室。从此，韩美林朝着更高的艺术之峰攀登。

　　韩美林的艺术正如他个性的写照，他永远童心未泯、坚定执着、刚烈厚重、特立独行，在其艺术背后永远隐含着一个坦荡率真的灵魂和永不枯竭的艺术源泉。他总是在不断告别过去，不断超越着自己。90年代初，韩美林开始了他的文学生涯。散文《人生美好，把美留住！》《换个活法》《挚爱》先后在全国散文大赛中获奖。在文学创作的同时，韩美林的城市雕塑也开始推陈出新……1991年，他设计的巨型城市雕塑《群虎》在大连老虎滩落成，十八年后，《群虎》在中华人民共和国成立60年全国优秀城市雕塑评选中获得金奖；1996年，他设计的亚特兰大奥运会巨型城市雕塑《五龙钟塔》从17个国家的设计方案中脱颖而出，成为了第一个将自己的雕塑建立在美国国土上的中国人。《五龙钟塔》成为韩美林开启国际文化大门的金钥匙，是他迈向国际艺术大师坚实的一步。

　　韩美林不拘一格的创造力和永不枯竭的创作激情，常令人叹为观止。自1979年到2001年，韩美林在中国美术馆前后举办过五次个展，有上万件作品供观众欣赏。2006年，韩美林收集研究了34年的《天书》问世，以视觉造型对中国古文字做出了独特的阐释，超越万字的古文字展示了华夏先民的非凡的想象力和创造力；2005年起，韩美林将几千件作品捐给国家，在杭州、北京建立起两座韩美林艺术馆，前者精雅、后者大气，在京杭大运河的南北两端首尾相应，传递着中华地域文化中的历史情缘和文化血脉；2008年，作为北京2008奥运申奥标志、奥运吉祥物总设计师－韩美林向全世界彰显了一届最具文化内涵的奥运。

韩美林是一个不知疲倦而创作力充沛的艺术家，他的一句口头禅就是“我每天都在进步！”。在获得联合国教科文组织所授予的“和平艺术家”称号之后，韩美林更积极地去关注当代的文化生活，去关怀普通人的喜怒哀乐，去挽救濒临灭绝的文化传承，去参与各国各地区的文化交流；在获得国际奥委会颁发的“顾拜旦奖”之后，韩美林更将“奥运精神”落实为文化上的相互欣赏、彼此关爱、团结参与、协作分享。从关注公共艺术到投身社会公共美育发展，韩美林可谓是身体力行、乐此不疲，而迄今为止韩美林已经成为了第一位拥有三座艺术馆（杭州、北京、银川）的中国当代艺术大师。 八十岁的韩美林，思想活跃，创作力十足。“拥抱世界”、“走向世界”的宏愿促成了2016年开始的“全球巡展”。以“美林的世界”为总标题，“韩美林全球巡展”一路走过了威尼斯、北京、巴黎、列支敦士登、首尔等地，以艺术去弘扬“和平”、“多元”的文化世界观，去推动人类社会共建“真善美”的伟大理想。