众所周知，在韩美林的艺术世界中，动物是无时无刻不出现的题材。其刷水画里的毛茸茸小动物憨态可拘，其岩画中的马牛羊雄浑有力，其雕塑作品中的动物体现力与美的结合，其陶瓷作品中的凤凰鱼儿寄托吉祥富足……综观韩美林的动物作品，它们或萌态、或灵动，虽每一件都有各自的特色，但每一件又都人见人爱。它们不仅给人满目美好的视觉享受，更让人们感受到真善美的心灵体验。

究其原因，恐怕只有一个——韩美林爱动物。

韩美林爱动物，到底有多爱呢？正如韩美林的夫人周建萍所言：“美林对于那些小动物所呈现的爱心，几乎是极尽所能。”

▲韩美林动物绘画作品

▼《双马图》

韩美林爱动物，为什么会爱得这么深？那就要从韩美林与这些小生灵之间的动人故事说起了。

或许谁都不会相信，如果时光倒流五十年，在韩美林最苦难的岁月里，他的好朋友竟是一条狗，也就是出了名的“患难小友”。

回想起当年在淮南瓷器厂劳动的日子，最实在的形容莫过于“根本不是人的生活，每天都像牲口一样，干活完睡觉、睡完觉干活”。但对于韩美林而言，身体的劳累根本不算什么，精神的折磨才像是压倒骆驼的最后一根稻草——因为被人诬陷成“反革命”，没人敢理他，倒是天天有人监视他。那时的韩美林感觉自己就像个“碗胚子”，等哪天放到窑里一烧就能真正“解脱”了。

▲韩美林动物绘画作品：《狗》

有一天，韩美林像往常一样，独自一人坐在一棵大柳树下吃饭，别人都离他远远的。这时，有一条狗走到他跟前，围着他转来转去。韩美林觉得这小狗可能也挺饿，就从碗里夹点肉皮、菜叶、面片儿给它，即便有时他自己也吃不饱，但他也愿意扔一小块馒头给这小活物，渐渐的他们就成朋友了。可能因为这只小狗长得不好看，深棕色发黑，也没什么模样，所以别人都不愿意理它，而韩美林却连自己的口粮都舍得喂给它吃，于是它就常摇着尾巴，围着韩美林转，跟他一起玩儿。

▲韩美林动物绘画作品：《患难小友》

可能老天爷还是眷顾着韩美林这个本性纯良的好人，送来这只让他绝处逢生的小生灵——后来被他称为“儿子”的小花狗。就是这只其貌不扬的小狗，让韩美林仍能在落难时感受到世间仅存的一丝温暖，仍能在绝境中得到很大的心灵支持。

后来，韩美林遭遇了批斗和游行，再好的熟人、朋友，也没人敢靠前，唯有这只小狗一直跟着韩美林，叫着、跑着，不让搞批斗的人靠近自己的“爸爸”。然而，因为它对韩美林的执着，招致被三大棍棒打断了脊梁的灾祸，最终在哀嚎三天后不幸离世。事后，韩美林默默脱去留有小狗爪印的白衬衫，终日挂在墙上，久久都不舍得穿。当时大家都不知道为什么，只有韩美林知道：因为那是他和“儿子”一起玩耍时，小狗扑在他身上留下的狗蹄印儿，所以韩美林将其视若珍宝，寄托对这位“患难小友”的真挚怀念。

▲韩美林动物绘画作品：《狗》

从此，他把对小狗的哀思转移到笔下的各种动物身上，没有宣纸就拿清水刷在普通的水彩纸上模仿宣纸，小动物们的形态有多么可爱自不必讲，光是它们眼睛里透出的那种童真无邪就足以融化每一颗心，让人不忍伤害这些毛茸茸小生灵的一丝一毫。即便是老鼠、蛇、猪，都画得那么令人怜惜、可爱至极。

▲韩美林动物绘画作品

韩美林和小动物的故事还有很多，战马、刺猬妈妈、穿山甲母子、骆驼、小羊羔、猴子……

韩美林经常思考，作为艺术家，真正需要表达和传播的是什么？在动物世界里，韩美林找到了答案——“ 我需要表达的是爱，是大爱，爱护人类、爱护生命、爱护知识、爱护思想、爱护创造，还要爱护地球、爱护动物、爱护植物、爱护水、爱护矿藏、爱护空气。”