现已进入年末岁尾， 2011辛卯年即将踏着钟声来临。为了迎接喜庆的兔年，韩美林先生不负众望，抱病设计出了兔年挂历。
韩美林先生笔下的兔子形象可谓生动可爱、喜气洋洋， 同时也充满了童真。每幅作品背景单一，只进行了简单的修饰，仅有小兔子立在画面中，炯炯有神的双眼让人顿生爱怜。兔子的造型简练，基本由优雅适度的曲线和淡雅的色彩构成，仅需几笔便可完成描绘。立在画面中的兔子是一个小生灵，它们是充满生命力的，亦会给人们带来欢乐。简练的线条是韩美林先生在艺术创作中最大的特色之一，是其艺术创作中不可或缺的重要元素。寥寥数笔，兔子的形象应运而生；稍稍晕染，兔子的形象焕然一新。兔子的形象不拘一格，或立或坐或仰或伏，憨态可掬、天真烂漫、机灵可爱。兔子色彩以淡雅清新为主基调，同时辅以彩墨简单晕染，塑造出了富有生命力且乖巧的形象。
除了给人以外在的形象美之外，兔年挂历还具有以下两个特征：
节奏明快
　　“兔”，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。由此可见，无论“兔”的字形还是兔在画面中的形象都是较为简练的。在韩美林先生的兔年挂历中正是以这样一种形象展现。另外，“节奏可以增强艺术作品的美感，是艺术作品活力与升级的源泉，缺乏节奏感的艺术作品会呆板、松散甚至杂论无章。” 对于韩美林先生的艺术作品而言，其作品具有节奏韵律轻快、明朗，给人以洒脱和飘逸之感，这一特点主要是通过其作品线条的曲直、粗细、缓急、疏密、虚实来实现的。挂历中的“兔子”形象均有明快的节奏、优美的韵律，加之丰富生动的表情，使人更能感受到其作品的飘逸灵动及独特的魅力。
 

形神兼备
　　 除了由线条体现的飘逸灵动的美感外，韩美林先生的作品同样具有强烈的生命力，而这种生命力正是达到了“形神”兼备才如此令人印象极深、过目不忘。本质意义上，“艺术作品中的‘神’是人的精神、意志、情趣、审美理想的流露，是人生意志的呈现，是艺术家生命力的表现。”同样地，现代美学家宗白华先生认为，“艺术家的使命是在形式中注入生命，在形式中展示主体对生命的体验和认识，艺术是主题内在生命情感的外在符号。”所以，在艺术作品中反映出的是艺术家的生命意识，该“生命意识”就是艺术作品的“神”。
　　韩美林先生的作品具有何种“神”？通过了解进而深入研究， “自然率真和对美好生命的向往与追求”是其“神”。这与韩美林先生的人生经历、性格特征以及艺术创作的风格分不开的。众所周知，韩美林先生一生经历坎坷，童年时期生活十分穷困，两岁丧父，与祖母和母亲相依为命，过着非常贫穷艰苦的生活。文革期间，恰逢风华正茂，他却因政治运动错判入狱。经历了大灾大难的韩美林先生，始终以积极乐观向上的心态面对艺术和人生。在韩美林先生的艺术研讨会中，作家陈祖芬对此深有感触，她说，“一个真正的艺术家，他的内心一定是很天真的。在这方面，美林的天真在他所有的画里体现出来了，不管画猫、画狗、画其它，都有他的天真劲。所以，他的画为什么让人喜爱，就是因为有天真。”
　　韩美林先生是一位热爱生活，热爱传统文化艺术，同时对生命充满热爱与激情的艺术家。他的艺术善于创新、求变，被外国人誉为“中国的毕加索”，他却自称是“陕北老奶奶的接班人”，把艺术之根深深地扎在中国传统文化的土壤之中。他的作品让那么多人喜爱的原因，不仅因其具有飘逸灵动，节奏明快，形神交相辉映等特征，也给人以美的享受和精神的陶冶。
　　像电影的贺岁片一样，韩美林一年一度以生肖画来贺岁，也成为艺坛的趣事，更是友人的期待。美林于庚寅岁末成辛卯之兔，以其强烈的个性特色塑造了兔子一双，完全不同于往年单个的造型。生动的可爱与活泼的欢娱，不仅吻合了人们认知中的动物形象，而且和谐的氛围更契合了人们对于兔的审美预期。在造型上，没有人们常见的兔子的蹦蹦跳跳，也没有人们经常嘲笑的兔子尾巴，美林以夸张的表现，在以一圈一圈的笔法中省略了动物躯体上的一些具体的细节，能够让人品味到他不泯的童心，也能够让人感悟到他一气呵成的成竹在胸。然而，有谁能够想到这是出自古稀之年的性情，更难以启齿“七十四叟”与“老”相关的字眼。看了美林之兔，可以说，美林不老，而且越来越年轻。（陈履生）